FA（フリーエージェント）とは
FA（Free Agent：フリーエージェント）とは、いずれの球団とも選手契約を結んでおらず、MLBの全30球団と自由に契約交渉を行うことができる状態（およびその選手）のことです。
通常、若手選手はドラフトや国際FAなどを経て球団に入団した後、一定の期間はその球団に保有（コントロール）されるルールとなっています。その規定期間を満了する、あるいは契約を解除されることでFAとなり、市場価値に基づいた新たな契約を結ぶことが可能になります。
FA権の取得条件（サービスタイム6年）
MLBにおいて、選手が正規のFA権を取得するための基本的な条件は「サービスタイム（アクティブ・ロースター登録日数）が通算6年に達すること」です。
メジャーリーグで通算6年分のサービスタイムを満たした選手は、そのシーズンの終了後（ワールドシリーズ終了後）に自動的にFAとなります。日本のプロ野球（NPB）のように「FA権を行使する・しない」という宣言の手続きは必要なく、条件を満たせば全員が一律でFA市場に出る仕組みとなっています。
【実例】大谷翔平のFA移籍にみる制度の仕組み
FA制度の具体的な流れを示す代表的な事例が、2023年オフに行われた大谷翔平選手の移籍です。
- サービスタイム6年到達によるFA化： 2018年にロサンゼルス・エンゼルスに入団した大谷選手は、2023年シーズン終了時に規定のサービスタイム（6年）に到達し、自動的にFAとなりました。
- クオリファイング・オファー（QO）の適用： エンゼルスは離脱に備えてQO（1年契約の提示）を出しましたが、大谷選手側はこれを拒否してFA市場に出ました。これにより、契約を結んだロサンゼルス・ドジャースはドラフト指名権の一部を失い、元の所属先であるエンゼルスには補償としてドラフト指名権が与えられました。
通常のFA以外のケース（ノンテンダーやオプトアウト）
サービスタイム6年を満たす「通常のFA」以外にも、選手がFAとなるケースがいくつか存在します。
1. ノンテンダーFA（Non-tender FA）
サービスタイムが3年〜5年で「年俸調停権」を持つ選手に対し、所属球団が翌年の契約（テンダー）を提示しないことを選択した場合、その選手は「ノンテンダーFA」となります。球団側が想定される年俸額と選手の成績が見合わないと判断した場合に行われる手続きであり、宣告された選手は自由契約となって他球団との交渉が可能になります。
2. オプトアウト（契約破棄条項）によるFA
複数年契約を結んでいる選手が、契約期間の途中で自ら契約を破棄してFAになれる権利（オプトアウト権）を行使するケースです。選手が想定以上の成績を残した場合、既存の契約を破棄してより好条件の契約を市場で探す目的で使用されます。
3. DFA後のマイナー降格拒否によるFA
DFA（40人枠からの除外手続き）を受け、ウェーバー公示でも獲得球団が現れなかった選手のうち、一定のサービスタイム（3年以上など）を満たしているベテラン選手は、マイナー降格を拒否する権利を持ちます。この権利を行使した場合、選手はFAとなります。
球団への補償制度「クオリファイング・オファー（QO）」
FA市場において重要なルールのひとつが、「クオリファイング・オファー（Qualifying Offer：QO）」と呼ばれる補償制度です。
これは、FAとなる選手に対して、所属球団が「MLBの高年俸上位125選手の平均額」による1年契約を提示できる制度です。
- 選手がQOを受諾した場合： その規定額（2025〜2026年基準で約2100万ドル前後）で元の球団と1年契約を延長します。
- 選手がQOを拒否し、他球団と契約した場合： FA選手を失った元の球団には、補償として「翌年のドラフト指名権」が与えられます。逆に、QOを拒否した選手を獲得した球団は、自チームのドラフト指名権や国際ボーナスプール（契約金枠）の一部を喪失します。
この制度は、資金力に劣る球団が主力選手をFAで失った際に、戦力均衡を保つための補償措置として機能しています。
契約交渉のスケジュール
ワールドシリーズが終了した翌日から数えて「5日間」は、元の所属球団だけがそのFA選手と独占的に交渉できる期間として設定されています。 この5日間が経過した日の米国東部時間午後5時をもって市場が解禁され、全30球団との契約交渉が一斉にスタートします。
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