インターリーグ（交流戦）とは
メジャーリーグ（MLB）におけるインターリーグ（Interleague Play）とは、「アメリカン・リーグ（ア・リーグ）」と「ナショナル・リーグ（ナ・リーグ）」の球団同士が行う公式戦のことです。日本のプロ野球における「セ・パ交流戦」に相当します。
MLBは設立以来、「両リーグのチームが公式戦で交わることは絶対にない（対戦するのはオールスターとワールドシリーズのみ）」という厳格な伝統を100年近く守り続けていましたが、1997年に歴史的な方針転換を行い、インターリーグを導入しました。
導入の背景：ストライキからの人気回復
インターリーグが導入された最大の理由は、「失われたファンを取り戻すための起爆剤」です。
MLBは1994年に選手会による232日間の長期ストライキ（ワールドシリーズ中止）を引き起こし、ファンの信用を完全に失って深刻な観客動員数の低下に悩まされていました。この未曾有の危機を脱却し、野球界に再び熱狂を呼び戻すための最大の切り札として、1997年に初めて公式戦でのリーグ間対戦が解禁されたのです。
熱狂を生む「地理的ライバル対決」
インターリーグ最大の目玉は、同じ都市や近郊に本拠地を置くチーム同士が激突する「クロス・タウン・ライバルリー（地理的ライバル対決）」です。異なるリーグに所属するため、これまで公式戦で戦うことのなかった地元チーム同士のダービーマッチが実現し、スタジアムはワールドシリーズさながらの熱気に包まれます。
【代表的なライバル対決の名称】
- サブウェイ・シリーズ： ヤンキース（AL） vs メッツ（NL） ※地下鉄で移動できるため
- フリーウェイ・シリーズ： エンゼルス（AL） vs ドジャース（NL） ※高速道路で結ばれているため
- クロスタウン・クラシック： ホワイトソックス（AL） vs カブス（NL） ※シカゴの南北対決
- ベイブリッジ・シリーズ： アスレチックス（AL） vs ジャイアンツ（NL） ※サンフランシスコ湾の橋を挟んだ対決
DH制ルールの変遷（かつての風物詩）
かつて、両リーグには「指名打者（DH）制の有無」というルールの違いがありました（ア・リーグはDHあり、ナ・リーグはDHなし）。
そのためインターリーグでは長年、「主催試合（ホーム）のリーグのルールに合わせる」という方式が取られていました。
ナ・リーグの球場で行われる試合では、普段は打席に立たないア・リーグの投手がヘルメットを被ってバッターボックスに入る姿が見られ、ファンにとってはインターリーグならではの特別な風物詩となっていました。
しかし、2022年のルール改定によりナ・リーグにもDH制が完全導入（ユニバーサルDH）されたため、現在では球場に関わらず全試合でDH制が採用されています。
【データ】2023年の革命的スケジュール改定
導入当初、インターリーグの試合数は1チームあたり年間10〜15試合程度に限定されていましたが、ビジネス面（チケットや放映権の売り上げ）での大成功を受け、徐々に試合数が拡大されていきました。
そして2023年、MLBのスケジュールに歴史的な大改革が実施されました。それが「バランスド・スケジュール（全チーム対戦方式）」の導入です。
| 項目 | 2022年まで | 2023年以降（現在） |
| インターリーグ試合数 | 1チームあたり 20試合 | 1チームあたり 46試合 |
| 対戦相手 | 毎年、特定の1地区（5球団）とライバルチームのみ | 他リーグの全15球団と必ず対戦 |
| 同地区との対戦 | 76試合（非常に偏った日程） | 52試合（大幅に削減） |
この改定により、「全30球団が、毎年必ず全球団と公式戦で対戦する」という画期的なフォーマットが完成しました。
これによって同地区での対戦が減るというデメリットはあるものの、ファンにとっては「大谷翔平やアーロン・ジャッジのような他リーグのスーパースターが、最低でも2年に1回は必ず地元のスタジアムにやって来る」という絶大なメリットが生まれました。インターリーグはもはや「特別なイベント」ではなく、現代MLBの興行を支える根幹のシステムへと完全に進化を遂げています。
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